Si vous voulez vendre un téléphone à Kigali aujourd'hui, voici à peu près ce qui se passe. Vous le publiez dans deux ou trois groupes WhatsApp. Un ami le repartage. Quelqu'un que vous n'avez jamais rencontré répond « toujours disponible ? » puis disparaît. Vous acceptez de vous retrouver dans une station-service parce que cela paraît plus sûr qu'un domicile. Vous n'avez aucune idée de la valeur réelle du téléphone, car votre seule référence est le prix qu'en a tiré votre cousin.
Cela fonctionne. Des millions changent de mains ainsi chaque jour. Mais cela fonctionne comme un sentier fonctionne avant que quelqu'un construise une route : grâce à un effort que personne ne comptabilise.
Ce qui ne va vraiment pas
Trois choses, et aucune n'est « les gens n'ont pas d'application ».
La découverte est enfermée dans les groupes. Votre annonce atteint les deux cents personnes du groupe WhatsApp et s'arrête là. La personne à l'autre bout de la ville qui cherche exactement ce que vous vendez ne la verra jamais. Le marché n'est pas petit ; il est fragmenté en centaines de petits marchés qui ne se voient pas.
Le prix relève de la devinette. Sans ventes comparables visibles, les deux parties négocient à l'aveugle. Les vendeurs sous-évaluent par impatience et surévaluent par espoir. Les acheteurs n'ont aucun moyen de savoir lequel des deux se produit.
La confiance ne voyage pas. Dans un groupe, la réputation existe : on sait qui vous êtes. Sortez-en et vous n'êtes qu'un inconnu avec un numéro. Chaque transaction repose la question de la confiance à zéro, et c'est cette friction qui empêche tant d'échanges d'avoir lieu.
Ce que nous avons construit
RAY Markets est notre tentative de route.
C'est une place de marché pour le Rwanda : quinze catégories couvrant téléphones, électronique, voitures, motos, locations, espaces commerciaux, mobilier, mode, emplois et services. Publier est gratuit. Elle fonctionne sur le web et comme application Android, parce que beaucoup n'installeront jamais rien et que beaucoup d'autres vivent dans une application.
Les décisions de conception les plus importantes n'étaient pas les plus visibles.
Mobile d'abord, réellement. Pas une mise en page de bureau adaptative. L'expérience principale est un téléphone sur une connexion qui va et vient, et le parcours de publication est fait pour y survivre.
La localisation est un champ de premier plan. Non parce que cela rend bien dans une interface, mais parce que « où » est la deuxième question que tout le monde pose et la première qui décide si un échange est praticable.
Publier est gratuit, définitivement. Des frais de publication sont le moyen le plus sûr de garantir une place de marché vide. La liquidité passe d'abord ; une place de marché où personne ne publie n'est pas un modèle économique, c'est une salle vide.
Ce que nous avons mal compris
Nous pensions que les gens parcourraient les catégories. En réalité ils cherchent, ou font défiler les annonces récentes et s'arrêtent quand quelque chose les accroche. Parcourir les catégories, c'est ce qu'on fait quand on ne sait pas ce qu'on veut — ce qui n'est pas le cas courant.
Nous pensions aussi que l'application compterait plus que le web. L'écart est plus serré que prévu : un lien qu'on ouvre immédiatement bat une installation, même quand l'installation est meilleure une fois faite.
Ce qui n'est pas résolu
La confiance. Nous montrons qui publie et depuis où, et la place de marché rend la réputation visible comme un groupe WhatsApp ne le peut pas. C'est mieux que rien. Ce n'est pas la même chose que connaître quelqu'un.
Nous pensons que cela se résout par accumulation plutôt que par une fonctionnalité : assez d'échanges aboutis, assez d'historique visible, assez de gens qui s'en sont servis sans le regretter. Cela prend du temps et ne se raccourcit pas avec un badge.
La suite
RAY Markets est en service et se développe, ce qui est la seule chose intéressante à son sujet aujourd'hui. Chaque annonce ajoutée dit quelque chose de ce que les gens veulent réellement échanger, et chaque annonce qui stagne dit quelque chose de ce qui ne marche pas encore.
L'idée plus large est qu'une place de marché est une infrastructure. Une fois que l'achat et la vente ont un endroit fiable où se produire, d'autres choses deviennent possibles par-dessus : livraison, paiement, crédit fondé sur un historique réel de transactions. Ce ne sont pas des fonctionnalités prévues pour la semaine prochaine. C'est à cela que sert une route.
Pour l'instant, nous construisons la route.